American Idiot là một album kể về câu chuyện của một nhân vật trung tâm tên là Jesus of Suburbia. Album này khác hẳn với cách viết nhạc đặc trưng của Green Day. Armstrong nói, "Chừng nào bạn từ bỏ cái cấu trúc verse-chorus-verse-chorus-bridge... nó mở ra một cách viết khác, nơi mà chẳng có một luật lệ thật sự nào." Armstrong nói rằng ban nhạc có nhiều tham vọng, điều anh ta cảm thấy một số ban nhạc rock tạm thời không có.

The band chọn tiếng guitar lớn cho bản thu âm; Armstrong nói "Chúng tôi như thể là, 'Hãy chỉ đi theo tiếng guitar--trong Les Pauls và Marshalls rồi để nó trôi đi". Trong album này Armstrong chơi guitar chính nhiều hơn những album trước. Anh ta nói anh ta đã không còn sợ những âm thanh "cổ lỗ sĩ". Armstrong thâm vào những bài có tiếng guitar mộc xuyên suốt album dễ làm dày thêm nhịp điệu của tiếng guitar điện của anh ta và tiếng trống của Tré Cool.